背景: 在人类历史上，宗教曾为维护社会的和谐稳定，增强国家和民族的凝聚力发挥过重要的积极作用。但宗教在规范了秩序的同时，也在很大程度上压抑了人的天性，因此很多历史上著名的思想解放运动，都以宗教戒律，宗教权威作为批判和斗争的对象。与宗教化相对的世俗化由文艺复兴时期人文主义复苏开始发迹尤其在第二次世界大战之后，社会的生产力发生了指数级增长，没有与时俱进的宗教已经不再适应当代先进的发展水平的要求，随之而来的便是宗教信仰的急剧衰退和无神论的迅速崛起，这当中又以西欧——现当代政治与社会思想理论的摇篮与发展中心为典型代表。时至今日，以基督教精神为文化基础的西欧地区已经被认为是全世界信仰宗教比例最低的地区之一，圣诞节，复活节，洗礼等基督教节日和礼仪在西欧已经不再有浓厚的宗教意味而是如亚洲地区的春节一样作为一种传统习俗被保留了下来。

而在西欧主要的经济体当中，意大利情况特殊。圣座驻地梵蒂冈城在意大利境内，它是全世界天主教徒的精神中心，在1984年以前天主教也一直都是意大利的国教。由于这样的历史及地理原因，天主教依然对意大利人生活的方方面面有着巨大的影响。然而到了21世纪的今天，天主教在意大利社会生活中巨大的统治力开始受到了挑战，这当中，追求自由于个性的年轻人扮演了先锋的角色。

目的及意义: 精神生活根植于一个国家，一个民族经济，政治，语言，历史等方面，同时对社会的发展有着重要的反作用。精神生活内容抽象，需要大量的背景知识学习才能对其略知一二，但只有通过它，才能真正深入研究到一种文化的内核部分。此论文以21世纪的意大利年轻人为主要研究样本，探讨精神生活中最重要的部分之一——宗教观，从而加深对意大利当代社会文化的理解并预见在这样的精神生活引领下的意大利国家的发展前景。此外，研究也有利于学习者正确认识到宗教与社会，与科学的关系，积极响应国家引导宗教与社会主义社会相适应的方针的推广，加强贯彻落实科学与无神论的教育。

针对于21世纪意大利年轻人无宗教信仰的现象这一课题本身目前在国内外研究领域还存在一定的空白，少见类似的学术著作，与之相关的内容大都是统计学数据。但该课题涉及到的主要的知识背景，即宗教历史，宗教发展研究和世俗化研究，前人已经取得了了丰硕的成果，这不仅得益于高等教育机构的研究传统，也是受到近些年愈加频繁的国际政治经济交流对于互相之间文化认知程度的高要求的推动。

当今意大利社会中教会巨大的影响力最早要追溯到中世纪时期，从公元380年狄奥多西皇帝颁布敕令宣布基督教成为罗马帝国国教开始，教会开始一步步登上权力的巅峰。中世纪早期教权相对衰弱，更多是被政治家用来进行政治斗争的工具，例如在被承认为国教前君士坦丁的关于承认基督教合法地位的宗教宽容法令《米兰诏书》则是君士坦丁对抗戴克里先的竞争手段。教权的初步强化是在法兰克帝国时期，“丕平献土“开了西欧君权与教权结盟的先河。之后著名的查理大帝也在对阿拉伯人和萨克森人的战争中达到了自己的目的，战后为了防止阿拉伯人的渗透，查理大帝主持建设了大量的修道院；而在与萨克森人达成的协议中，萨克森人按照要求皈依了基督教，成立了教区，教区主教拥有政治经济特权，可以说查理大帝为教权的膨胀起到了非常重要的推动作用。接下来的10-12世纪，教权慢慢达到顶峰。分散的德意志为了共同抵抗外来侵略，形成了选举国王的传统，而对于成功选举和权力的巩固，德意志非常依赖与罗马教会的合作，奥托一世著名的《奥托特恩令》给予了主教、大主教与公爵和伯爵相同的经济的、司法审判的特许权。在法国，去世俗化的修道院改革引发的教会改革不仅使得教会完全摆脱了世俗权力的干扰，有了自己的组织——枢机主教团，而且大量向各国派遣教皇特使，干预各国君主的权力。1075年，随着教皇格里高利七世宣布教皇的永远正确以及教皇对世界的绝对的最高的领导，宣告了教权登上了前所未有的高峰。中世纪的西欧，生产力发展低下，饥饿与疾病横行，同时贪婪腐化的教会掌握着至高权力，将有利于其统治的基督宗教（天主教）教义散布在社会生活的各方面并严禁任何其他信息的流通，精神生活的西欧人民长期对其被动接受，基督宗教由此通过渗入世俗权力广泛传播，成为了西欧社会的文化基底。